野荸薺為莎草科植物，扁圓形，表面光滑有光澤，紫紅色或者黑褐色，生長在池沼中，地上的深綠色莖叢生，地下的球莖可供食用。 在南方，我們把野荸薺稱之為馬蹄，這種習慣源自廣東、福建一帶，後來慢慢傳到北方。並不是野荸薺長得像馬匹的蹄子，是因為在閩粵方言中“馬”的意思