味精的主要成分是谷氨酸鈉，日本東京帝國大學的研究員池田菊苗1907年發現海帶湯蒸發後留下的棕色晶體，這就是谷氨酸，它嘗起來有濃鬱的鮮味，除瞭海帶，在許多食物中都能找到谷氨酸的蹤跡。發現這個現象的池田菊苗將谷氨酸鈉稱為“味之素”，並申請的專利，傳到中國後被稱為