荸薺俗稱馬蹄，又稱地栗，因它形如馬蹄，又像栗子而得名。稱它馬蹄，僅指其外表；說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結果，所以有地栗之稱。荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，自古有地下雪梨之美譽，北方人視之為江南人參。

荸薺，是一種生長在水田中的多年生草本植物。在醫學上，馬蹄也占有一席之地。馬蹄性甘味寒，入肺、胃三經，有清心瀉火、潤肺涼肝等功效。碧綠的馬蹄莖苗，其藥名稱為“通天草”，性涼味苦，有清熱解毒、補腎利尿的作用。荸薺的功效與作用還包括以下幾點。1、治療呼吸道疾病。