被譽為“現代細胞學之父”的Papanicolaou於1943年發表瞭用陰道細胞塗片診斷宮頸癌的著名論文，建立瞭巴氏分級法，已延用瞭60多年。雖然該方法存在諸多問題，如取材的局限性、制片背景模糊不利觀察等，但Papanicolaou的貢獻是巨大的，巴氏塗片已成為宮頸細胞學的代名詞，在我國大部分中小醫院仍在使用。上世紀末，美國兩傢公司研制出瞭液基薄層細胞制片技術的自動裝置，分別於1997年和1998年投產。
近幾年，國內外對此方法又進行瞭進一步改進，使其更為簡便。液基細胞取材廣泛，細胞塗片分佈均勻，背景清晰，染色層次分明，便於鏡下觀察，明顯提高瞭陽性細胞的檢出率，如果價格適宜有可能完全代替巴氏塗片。本方法可以觀察上皮細胞，如宮頸鱗狀細胞癌、頸管腺癌2例。本方法除觀察上皮細胞外，還可檢出滴蟲、念珠菌、放線菌、單純皰疹病毒、衣原體等。
具體來說有以下幾種做法：
1、使用TCT專門的采樣器來采集子宮頸細胞樣本。
2、與常規細胞塗片不同的是，TCT是將采集器置入裝有細胞保存液的小瓶中進行漂洗。
3、使用全自動細胞檢測儀將樣本分散並過濾，以減少血液、粘液及炎癥組織的殘跡。
4、顯微檢測和診斷。
在TCT測試中，臨床醫師按通常方法用TCT專門的采樣器用采集子宮頸細胞樣本，然後不是將其直接塗在顯微片上，而是將采集器置入裝有細胞保存液的小瓶中進行漂洗，這樣就獲得瞭幾乎全部的細胞樣本。患者的細胞樣本瓶就這樣被送往實驗室，在那裡用全自動細胞檢測儀將樣本分散並過濾，以減少血液、粘液及炎癥組織的殘跡，這樣就得到瞭一個薄薄的保存完好的細胞層，以備做進一步的顯微檢測和診斷。操作過程的不同決定瞭TCT測試陽性檢測率的提升、不滿意樣本數量的減少。
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